HLA I Classe (a,b,c) e HLA II Classe (dqb1, Drb1)

Se il materiale viene riconosciuto come estraneo la cellula da il via a una risposta immunitaria che di solito porta alla distruzione della cellula invadente. Il caso classico di riconoscimento tra cellule è dato dai trapianti d'organo in cui ci deve essere una compatibilità, come nelle trafusioni di sangue. HLA è l'acronimo inglese di Human Leukocyte Antigens (antigene laucocitario umano) e rappresenta una regione del DNA (nel cromosoma 6) che codifica proteine che sono responsabili della risposta immunitaria. Le classi HLA più importanti sono chiamate complesso maggiore di istocompatibilità MHC. Le molecole di MHC hanno il compito di processare un frammento di un antigene estraneo e di presentarlo ai linfociti T che se riconoscono non facente parte dell'organismo attivano la risposta immunitaria. Le molecole MHc sono raggruppate in due tipi generali della classe I e della classe II. Le strutture molecolari degli MHC sono composte da varie catene proteiche che sporgono nello spazio extracellulare: per le MHC di classe I sono generate di geni  HLA-A, HLA-B e HLA-C, mentre le MHC di classe II si hanno da i geni HLA-DR, HLA-DQ e HLA-DQ.  Alcuni antigeni sottospecie delle HLA-B come HLA-B27 e B51 sono associati a patologie autoimmuni (spondilite anchilosante,l’artrite reumatoide giovanile) nel primo caso e alla sindrome di Behçet nel secondo.