Ca 72 - 4

Un antigene tumorale (CA, Cancer Antigen) viene definito come una molecola espressa su cellule maligne che è in grado di indurre una risposta immunitaria e che viene, molte volte rilasciato nel sangue. La risposta immunitaria è generata da cellule specifiche, quali per esempio i linfociti B o T, che si trovano nel sangue e che cercano di contrastare il tumore stesso, è un meccanismo che solitamente viene messo in atto per difenderci da microrganismi ma che può essere utilizzato dall'organismo anche per questo scopo. In realtà, il tutto è più complesso e questa risposta molte volte non avviene o avviene i parte ed il tumore continua la sua crescita indisturbata. Nessuna di queste analisi, però, può essere utilizzata come strumento di prevenzione o di screening, ma solo per rafforzare o confermare una diagnosi. Queste molecole, chiamate marcatori,  sono  normalmente presenti anche in un organismo sano,ma  a volte, aumentano di concentrazione in presenza di malattie tumorali.